Katalizörler ilk olarak İsveçli kimyager Betzerius tarafından keşfedildi. 100 yıldan fazla bir süre önce sihirli "Tanrı Kupası" hakkında bir hikaye vardı.
Bir gün İsveçli kimyager Betzerius kimya laboratuvarında deneyler yapmakla meşguldü ve akşam eşi Maria, doğum gününü kutlamak için akrabaları ve arkadaşları için bir ziyafet hazırladı. Betzerius deneye o kadar dalmıştı ki her şeyi unuttu ve ancak Maria onu laboratuvardan çıkardıktan sonra aklına geldi ve aceleyle eve gitti. Eve girer girmez misafirler kadehlerini kaldırıp onu tebrik etmişler, o da bir kadeh şeftali şarabı alıp ellerini yıkamadan içmiş. Tost yapmak için kendine ikinci bir kadeh şarap doldurduğunda kaşlarını çattı ve bağırdı: "Maria, neden bana içmem için sirke getiriyorsun!" Maria şişeye dikkatlice baktı ve tadına bakmak için bir bardak döktü ve bunda yanlış bir şey yoktu, gerçekten yumuşak bir şeftali şarabıydı! Betzerius, döktüğü şarabı kayıtsızca ona uzattı ve Maria bir yudum aldı, neredeyse tükürecekti ve şöyle dedi: "Tatlı şarap neden aniden asetik asite dönüştü?" Konuklar "Tanrı'nın kadehi"nin başına gelen garip şeyi gözlemleyerek ve tahmin ederek birbiri ardına yaklaştılar.
Betzerius, camda az miktarda kara barut bulunduğunu keşfetti. Ellerine baktı ve laboratuvarda öğüttüğü beyaz altına uyguladığı platin siyahıyla lekelendiğini gördü. Ekşi şarabı heyecanla içti. Şarabı asetik asite dönüştürme büyüsünün, etanol (alkol) ile havadaki oksijen arasındaki kimyasal reaksiyonu hızlandırarak asetik asit oluşturan platin tozundan geldiği ortaya çıktı. Daha sonra bu etkiye katalitik veya katalitik adı verildi, bu da Yunanca'da "esaretten kurtulma" anlamına geliyordu.
1836'da Annals of Physics and Chemistry'de kimyasal reaksiyonlarda kullanılan "kataliz" ve "katalizör" kavramlarını ilk kez önerdiği bir makale yayınladı.