Kimyasal reaktifler sanayi, tarım, tıp ve sağlık, yaşam bilimleri, denetim ve karantina, çevre koruma, Enerji geliştirme, ulusal savunma ve askeri sanayi, bilimsel araştırma ve ulusal ekonomideki hayatın her alanında yaygın olarak kullanılmaktadır, ancak "kimyasal reaktif" nedir ve ne içerir, bunun doğru bir tanımını vermek hala zor bir şeydir. İlk günlerde, kimyasal reaktifler basitçe "maddelerin bileşimini veya bileşimini belirlemek için kimyasal analizlerde ve kimyasal deneylerde kullanılan saf kimyasallara" atıfta bulunuyordu. Daha sonra "kimyasal reaksiyonları gerçekleştirmek için kullanılan kimyasalları" kapsayacak şekilde genişletildi ve "kimyasal reaktif" terimi bu kategorinin ötesine geçen bir kimyasala atıfta bulundu. "Bilimsel deneylerde kullanılan kimyasalların" "kimyasal reaktifler" olarak adlandırılabileceği ileri sürülmüştür. Kimyasal bir maddenin daha kapsamlı bir tanımı şu şekilde olabilir: kimyasal testlerde, kimyasal analizlerde, kimyasal çalışmalarda ve diğer testlerde kullanılan çeşitli saflık derecelerindeki bileşikler veya elementler.